Nội dung phim: True Detective được kể đan xen giữa hiện tại và quá khứ. Câu chuyện mở đầu tại Louisiana, Mỹ vào năm 1995, khi một thi thể phụ nữ được phát hiện trên cánh đồng hoang với đôi gạc nai trên đầu cùng phần lưng bị vẽ một biểu tượng kỳ quái. Được giao thụ lý vụ trọng án này, hai thám tử Martin Hart (Woody Harrelson) và Rustin Cohle (Matthew McConaughey) cùng phối hợp để tìm ra thủ phạm.
Martin và Rust tuy là đồng nghiệp được cấp trên xếp cặp để phá án, song bản thân họ lại gần như chẳng có điểm gì tương đồng từ phong cách làm việc cho tới cuộc sống riêng tư. Martin là một điều tra viên có tâm nhưng nóng tính, dễ bị cảm xúc chi phối.
Trái lại, Rust luôn mang vẻ lạnh lùng trầm ngâm, ẩn đằng sau đó là một con mắt lão luyện trong việc phá án, không bỏ sót các manh mối dù là nhỏ nhất và có thể “đọc vị” mọi tên tội phạm. Martin có một gia đình êm ấm với người vợ đẹp Maggie (Michelle Monaghan) cùng hai cô con gái kháu khỉnh nhưng vẫn có những mối quan hệ ngoài luồng để thỏa mãn bản thân. Rust lại có một quá khứ đen tối và sống khép kín đến mức có thể bị coi là lập dị.
Bất chấp những khác biệt ấy, bộ đôi này vẫn sát cánh để lần theo những dấu vết. Từ những gì họ tìm được, dường như vụ án mạng trên cánh đồng không phải là tội ác đầu tiên và cuối cùng được thực hiện theo cách thức bí ẩn đó. Martin cùng Rust phát hiện ra từng có một bé gái mất tích 5 năm trước cũng như các biểu tượng bí ẩn ở hiện trường được lặp lại ở nhiều nơi khác họ đặt chân tới. Điều đó dẫn tới suy đoán, rất có thể họ đang phải đối đầu với một tên giết người hàng loạt...
Tới năm 2012, Rust và Martin được thẩm vấn riêng rẽ bởi hai điều tra viên khác, với nội dung cùng về vụ án 17 năm trước mà họ cuối cùng cũng đã tìm được thủ phạm. Các câu hỏi không chỉ liên quan tới vụ trọng án mà còn xoáy vào đời tư của bộ đôi năm nào, khiến họ không khỏi nghi ngờ phải chăng những gì xảy ra năm 1995 vẫn chưa phải là dấu chấm hết?
